Dans le cadre du projet « Lunar Gateway » Akkodis développe des logiciels embarqués pour la future station orbitale lunaire

Les activités spatiales d’Akkodis

Depuis 2010 le centre de services Akkodis de Cannes est dédié au développement et à la qualification des logiciels embarqués des satellites pour son unique client dans ce domaine, fabricant de satellites. Plus de 60 ingénieurs système et logiciel travaillent sur des programmes de satellites unitaires ou de constellation, couvrant le cycle de vie complet du satellite pour des plateformes et des systèmes de charge utile. Lunar Gateway est le dernier projet phare où Akkodis intervient sur des modules spécifiques de la future station lunaire. S’agissant du premier vol habité européen, le développement et la validation de nouvelles technologies requièrent l'application de protocoles inédits dans les programmes satellites. C’est par exemple le cas du protocole cFS, fourni par NASA et utilisé pour le développement du logiciel de vol.

Lunar Gateway ou le retour de l’homme sur la Lune

Gateway sera la première station spatiale de l'humanité en orbite lunaire. Elle soutiendra les plans d'exploration de l'espace lointain de la NASA et comprendra la fusée Space Launch System (SLS), le vaisseau spatial Orion et le Human Landing System (HLS), qui enverront des astronautes sur la Lune. Dans le cadre du projet ESPRIT (European System Providing Refuelling, Infrastructure and Telecommunications), Akkodis travaille sur trois projets de logiciels embarqués : HLCS – un module de communication entre la passerelle lunaire et la surface de la Lune ; I-HAB – un module habitatif et ERM – un module de ravitaillement et propulsion.

Le système de communication Esprit se compose de deux antennes qui peuvent pivoter indépendamment. Une conception nécessaire car la Lune est sur le point de devenir un lieu très fréquenté ! Dans un proche avenir, Esprit devrait être capable d'effectuer plusieurs tâches à la fois : suivre des rovers sur la surface lunaire, tout en communiquant avec un vaisseau spatial Orion en approche pour s'amarrer à la station lunaire. Il prendra aussi en charge les astronautes lors de l’atterrissage sur la Lune, relayant éventuellement la vidéo en direct avec le système de navigation et de communication.

Une collaboration internationale avec des enjeux colossaux

Ce projet fait briller les yeux des ingénieurs experts en aérospatiale autant que des néophytes, mais il faut aussi avoir le cœur bien accroché. Telle la célèbre « centrifugeuse » dans laquelle on évalue l’aptitude des candidats pour les vols spatiaux, le travail sur Gateway est exigeant et intense. La présence d'astronautes à bord de la station lunaire implique l'adoption de normes de validation les plus strictes. Par exemple, lors de l’atterrissage du vaisseau, une anomalie du module de communication entre la passerelle et la surface de la Lune pourrait mettre en danger la vie des astronautes et leur mission.

Lunar Gateway est une collaboration internationale entre plusieurs nations, administrations et industriels : la célèbre NASA, ses équivalentes européenne ESA et japonaise JAXA, ainsi que leurs nombreux partenaires commerciaux. Les équipes Akkodis ont fait preuve d’une grande adaptabilité face à cette multitude de parties prenantes si prestigieuses. 

Leur travail a aussi un enjeu financier. L’équipe intervient très en amont du processus de développement. D’autres validations auront lieu après, afin qu’un module puisse être qualifié pour un vol habité. Cette ingénierie en amont permet de réduire des coûts d’investigation et de correction plus loin dans la chaîne, surtout dans les salles blanches où sont assemblés des équipements très couteux.

Un projet qui suscite beaucoup d’enthousiasme

Malgré toute la complexité technique et administrative, Lunar Gateway motive et enthousiasme les équipes d’Akkodis. Et ce n’est pas surprenant : quand nous entendrons dans les médias la nouvelle version de l’annonce « Houston, l’Aigle a atterri » (« Houston, the Eagle has landed »), cet exploit sera en partie réalisé avec des logiciels à bord conçus par leurs soins. Guillaume Amer, Delivery Manager sur ce projet, témoigne : « Mon équipe est essentiellement composée de passionnés, mais un projet d’une telle envergure, sur un sujet scientifique, avec un vol habité et un fond d’écran lunaire a forcément enthousiasmé nos collaborateurs. C’est également une vraie vitrine pour attirer de nouveaux talents. » 

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